急性纵膈炎的主要症状包括胸骨后剧痛、高热寒战、呼吸困难和吞咽障碍。这些症状通常由纵膈内感染扩散引起，可能伴随纵膈脓肿或败血症等严重并发症。
1、胸骨后剧痛：
胸骨后持续性锐痛是急性纵膈炎最典型的早期表现。疼痛常向肩背部放射，咳嗽或深呼吸时加剧，与纵膈内炎症刺激神经有关。部分患者可能出现心前区压迫感，需与心绞痛鉴别。疼痛程度与感染范围呈正相关，化脓性纵膈炎可出现刀割样剧痛。
2、高热寒战：
患者体温可在数小时内升至39℃以上，伴随反复寒战和全身肌肉震颤。这种全身中毒症状提示细菌毒素入血，常见于食管穿孔继发的厌氧菌感染。体温曲线多呈稽留热型，严重者可出现谵妄等神经系统症状。
3、呼吸困难：
纵膈炎症水肿压迫气管或主支气管时，会出现进行性加重的呼吸窘迫。患者表现为浅快呼吸、鼻翼扇动和三凹征，严重时出现发绀。听诊可闻及气管移位和肺部湿啰音，X线检查可见纵膈增宽或气肿。
4、吞咽障碍：
食管周围炎症导致吞咽疼痛和梗阻感，患者常拒绝进食。颈部食管穿孔者可出现唾液外溢，胸段食管病变可能引发呕血。造影检查可见造影剂外渗，这是诊断食管瘘的金标准。
急性纵膈炎患者需绝对卧床休息，采取半卧位减轻纵膈压迫。饮食应选择低温流质食物，避免刺激食管黏膜。建议在医生指导下进行血常规、CT等检查明确感染范围，静脉使用广谱抗生素控制感染。出现纵膈气肿或脓肿时需紧急外科引流，同时监测血氧饱和度变化。恢复期可逐步过渡到软食，适当补充维生素C和蛋白质促进组织修复。