吸入少量结核菌不一定会致病，是否发病取决于机体免疫力和结核菌毒力。结核病的发生与结核分枝杆菌感染数量、接触时间、个体免疫功能等因素有关。当人体免疫功能正常时，少量结核菌可被免疫系统清除；若免疫力低下，即使少量结核菌也可能导致感染或发病。
健康人群吸入少量结核菌后，肺泡巨噬细胞通常能有效吞噬并杀灭细菌。部分细菌可能形成潜伏性感染，但终身不发病的概率较高。这种情况多见于与结核病患者短暂接触或处于通风良好环境时。潜伏感染者无传染性，仅结核菌素皮肤试验或干扰素释放试验呈阳性，无须特殊治疗，但需定期随访观察。
免疫功能受损者吸入少量结核菌后，细菌可能在肺部繁殖并引发活动性结核病。高风险人群包括艾滋病患者、糖尿病患者、长期使用免疫抑制剂者、营养不良人群及矽肺患者。这类人群感染后可能出现咳嗽、低热、盗汗、体重下降等典型症状，需通过痰涂片、胸部影像学等检查确诊。确诊后应规范使用异烟肼、利福平、吡嗪酰胺等抗结核药物联合治疗。
预防结核病需增强免疫力并减少结核菌暴露。保持均衡饮食，适量补充优质蛋白和维生素A；规律作息，避免过度疲劳；糖尿病患者需严格控制血糖；长期使用糖皮质激素者应定期筛查结核感染。与结核病患者密切接触后，应及时进行结核菌素试验筛查，必要时在医生指导下进行预防性服药。公共场所注意通风换气，咳嗽时用纸巾遮掩口鼻，减少飞沫传播风险。