鼻咽癌的早期症状与感冒症状存在明显差异，鼻咽癌早期可能出现颈部无痛性肿块、回吸性涕血、单侧耳鸣或耳闷塞感等特异性表现，而感冒通常伴随打喷嚏、鼻塞、咽痛等上呼吸道感染症状。鼻咽癌症状具有持续性且逐渐加重的特点，感冒症状多在1-2周内缓解。
鼻咽癌早期症状多表现为局部占位效应。颈部无痛性肿块常位于胸锁乳突肌深面，质地较硬且固定；回吸性涕血多为晨起时鼻腔回吸带血丝，与感冒的暂时性鼻出血不同；单侧耳鸣或耳闷塞感由肿瘤压迫咽鼓管引起，使用滴鼻剂无法缓解。这些症状可能单独或合并出现，但均不会随休息或感冒药物改善。部分患者可能出现持续性偏头痛，疼痛部位多位于颞部或枕部，与肿瘤侵犯颅底神经相关。
感冒症状主要由病毒感染引发。鼻塞多为双侧交替性，使用减充血剂可暂时缓解；咽痛在吞咽时加重，可能伴随声嘶；打喷嚏、流清水样鼻涕是典型过敏样反应。全身症状如发热、肌肉酸痛等具有自限性，普通感冒通常在5-7天自行消退，流行性感冒可能持续2周但症状呈逐渐减轻趋势。服用解热镇痛药或抗组胺药后症状可明显改善，这与鼻咽癌症状的药物抵抗性形成对比。
当出现不明原因的回吸性涕血超过2周、单侧耳部症状持续加重或颈部固定肿块时，建议尽早就医进行鼻咽镜检查。日常生活中需注意避免EB病毒感染风险因素，保持鼻腔清洁，感冒症状反复不愈时应提高警惕。定期体检有助于发现早期病变，特别是具有家族史或长期接触腌制食品的高危人群。