肋软骨炎和肋间神经痛是两种不同的疾病，主要区别在于发病部位、病因和症状表现。肋软骨炎是肋软骨的炎症反应，肋间神经痛是肋间神经受到刺激或压迫引起的疼痛。
1、发病部位
肋软骨炎主要发生在肋骨与胸骨连接的软骨部位，常见于第2-5肋软骨。肋间神经痛则沿着肋间神经走行分布，疼痛范围通常从背部脊柱旁延伸至胸骨旁，可单侧或双侧出现。
2、病因差异
肋软骨炎多由外伤、剧烈运动、呼吸道感染或不明原因引起。肋间神经痛常见于带状疱疹病毒感染、胸椎病变、胸廓外伤或手术后神经受压等情况。
3、疼痛特点
肋软骨炎表现为局部压痛和肿胀，咳嗽或深呼吸时疼痛加剧，按压病变软骨可诱发明显疼痛。肋间神经痛呈烧灼样、针刺样疼痛，可伴有皮肤感觉异常，疼痛常沿神经走向放射。
4、伴随症状
肋软骨炎可能伴有局部红肿热痛等炎症表现。肋间神经痛可能出现皮肤过敏、麻木或蚁走感，带状疱疹引起的还可出现特征性皮疹。
5、检查方法
肋软骨炎主要通过体格检查和病史诊断，影像学检查多为排除其他疾病。肋间神经痛可能需要神经电生理检查、胸椎MRI等明确神经受压情况。
出现胸肋部疼痛时应避免自行诊断，肋软骨炎患者需减少胸廓剧烈活动，局部热敷可能缓解症状。肋间神经痛患者应保持良好体位避免神经受压，带状疱疹后神经痛需及时就医。两种疾病都可能影响呼吸功能，建议在医生指导下进行适当呼吸训练，避免症状加重。