儿童肋软骨炎主要表现为局部疼痛、肿胀、压痛、活动受限及伴随低热等症状。肋软骨炎是肋软骨与胸骨连接处的无菌性炎症，儿童患者症状通常较成人轻微。
1、局部疼痛：
疼痛是肋软骨炎最典型的表现，多位于胸骨旁第2-4肋软骨处，呈持续性钝痛或刺痛，咳嗽、深呼吸或上肢活动时疼痛加剧。儿童可能因表达能力有限而表现为烦躁不安或拒绝触碰患处。
2、肿胀隆起：
约60%患儿可见病变肋软骨部位肿胀，局部皮肤温度可轻度升高但无发红。触诊可发现肋软骨交界处呈梭形增粗，质地较硬，这与炎症导致的组织水肿和纤维增生有关。
3、明显压痛：
按压患处会出现明显压痛反应，这是诊断的重要依据。检查时需注意与肋骨骨折鉴别，后者压痛更尖锐且可能有骨擦感。儿童肋软骨炎的压痛范围通常局限在1-2个肋间隙。
4、活动受限：
由于疼痛反射，患儿常采取保护性体位，表现为耸肩、含胸等动作，剧烈运动或扩胸动作受限。学龄期儿童可能出现书写姿势改变，婴幼儿可能表现为哭闹拒抱。
5、伴随症状：
部分患儿伴有37.5-38℃低热，通常不超过3天。少数病例可见食欲减退或睡眠不安，这些症状多与疼痛导致的应激反应有关，需与感染性疾病进行鉴别。
建议患儿避免剧烈运动和负重活动，睡眠时采取患侧卧位减轻压迫。饮食上增加富含维生素C的水果如猕猴桃、橙子，有助于软骨修复。可进行温和的胸廓伸展运动，但需在疼痛缓解后开始。若肿胀持续超过2周或出现高热，需及时复查排除骨髓炎等并发症。日常护理中注意观察患儿呼吸频率和疼痛节律变化，记录症状演变过程供医生参考。