肋间神经痛主要表现为沿肋间神经分布区域的刺痛、灼痛或刀割样疼痛，常见症状有疼痛放射至背部、咳嗽时加重、局部皮肤感觉异常、肌肉痉挛及夜间痛醒。
1、放射痛：
疼痛通常从胸椎旁区域开始，沿肋骨下缘向前胸或腹部放射，呈条带状分布。患者可能描述为“电击样”或“过电感”，单侧多见，严重时可影响深呼吸或转身动作。部分患者伴随同侧肩胛区牵涉痛，需与心绞痛鉴别。
2、咳嗽加重：
胸腔压力变化会显著加剧疼痛，咳嗽、打喷嚏或大笑时症状明显。这与神经根受机械刺激有关，可能提示胸椎退变、椎间盘突出等病因。患者常因惧怕疼痛而抑制咳嗽反射，可能增加肺部感染风险。
3、感觉异常：
受累神经支配区可能出现蚁走感、麻木或针刺感等感觉障碍。体检时可发现痛觉过敏或触觉减退，偶见局部皮肤发红或温度变化。这些症状多出现在疼痛发作前或缓解期，是神经功能异常的典型表现。
4、肌肉痉挛：
疼痛区域相邻的肋间肌、背阔肌可能出现保护性痉挛，表现为局部肌肉僵硬和压痛。持续痉挛可能形成恶性循环，进一步压迫神经加重疼痛。触诊时可触及条索状紧张肌束，热敷或按摩可暂时缓解。
5、夜间痛醒：
约40%患者在睡眠中因体位改变诱发剧烈疼痛而惊醒，可能与卧位时神经受压有关。这种疼痛常突然发作，持续数分钟至数小时，服用常规止痛药效果有限，需排查带状疱疹后神经痛等特殊病因。
建议患者避免提重物、突然扭转身体等可能加重症状的动作，睡眠时尝试半卧位减轻神经压迫。急性期可局部热敷或使用肌肉松弛药物，但需在医生指导下进行。若疼痛持续超过两周、伴随发热或皮疹，需及时排除脊柱病变、病毒感染等器质性疾病。日常可进行腹式呼吸训练减少胸廓活动度，补充B族维生素促进神经修复，选择软硬适中的床垫维持脊柱生理曲度。