睡眠是大脑皮层的一种保护性抑制过程，主要通过神经递质调节、脑电活动变化、代谢产物清除、昼夜节律调控、自主神经功能调整等机制实现。这种抑制有助于恢复脑功能、巩固记忆并维持机体稳态。
1.神经递质调节
γ-氨基丁酸作为主要抑制性神经递质，在睡眠中分泌量显著增加，降低皮层神经元兴奋性。褪黑素通过松果体分泌参与昼夜节律调控，促进睡眠启动。腺苷随清醒时间积累抑制觉醒系统，这些物质共同构成神经化学抑制基础。
2.脑电活动变化
非快速眼动睡眠期可见高幅慢波活动，反映皮层神经元同步化抑制。快速眼动睡眠期虽出现快波，但运动皮层仍被甘氨酸能神经元抑制。睡眠纺锤波和K复合波等特征性脑电，均体现皮层对内外刺激反应的主动性抑制。
3.代谢产物清除
睡眠中脑脊液流量增加，通过类淋巴系统清除β-淀粉样蛋白等代谢废物。这种清除效率是清醒时的数倍，避免毒性物质积累损伤神经元，为皮层功能恢复提供物质基础。
4.昼夜节律调控
视交叉上核作为生物钟中枢，通过调控核心体温下降和皮质醇分泌节律，周期性抑制皮层活跃度。光信号通过视网膜下丘脑束影响褪黑素分泌，形成光-褪黑素-皮层抑制轴。
5.自主神经调整
副交感神经优势状态使心率减慢、呼吸深缓，通过迷走神经-孤束核-皮层通路降低觉醒度。下丘脑-垂体-肾上腺轴活性降低，减少应激激素对皮层的兴奋性驱动。
保持规律作息有助于维持皮层抑制节律，建议固定就寝时间并确保7-9小时睡眠。睡前避免蓝光暴露和剧烈运动，卧室环境宜保持黑暗安静。午间20分钟小睡可补充皮层抑制需求，但避免傍晚后补觉干扰昼夜节律。若长期存在入睡困难或早醒，需排查焦虑症、睡眠呼吸暂停等病理因素。