新生儿出现生理性黄疸主要与胆红素代谢特点有关，常见原因有胎儿期红细胞寿命短、肝脏功能不成熟、肠道菌群未建立、胆红素肠肝循环增加、母乳喂养不足等因素。多数情况下属于正常生理现象，无须特殊治疗。
1、胎儿期红细胞寿命短
胎儿在母体内需要更多红细胞携带氧气，出生后这些红细胞会快速破坏，产生大量胆红素。新生儿肝脏处理胆红素的能力有限，导致血液中胆红素水平暂时性升高。这种现象通常在出生后2-3天开始显现，随着肝脏功能逐渐完善会自行缓解。
2、肝脏功能不成熟
新生儿肝脏中葡萄糖醛酸转移酶活性较低，影响胆红素与葡萄糖醛酸结合形成水溶性物质。未结合胆红素无法通过胆汁排泄，在血液中积聚形成黄疸。早产儿肝脏发育更不完善，出现黄疸的概率更高且程度可能更重。
3、肠道菌群未建立
新生儿肠道内缺乏正常菌群，无法将胆红素转化为尿胆原排出体外。部分胆红素会被肠道酶重新分解为未结合胆红素，通过肠肝循环再次吸收入血。这种循环会延长黄疸持续时间，通常需要1-2周才能完全消退。
4、胆红素肠肝循环增加
新生儿肠道蠕动较慢，胎便排出延迟会增加胆红素在肠道的停留时间。肠道内的β-葡萄糖醛酸苷酶可将结合胆红素水解为未结合胆红素，使其重新被肠道吸收进入血液循环，加重黄疸程度。
5、母乳喂养不足
母乳分泌不足或喂养次数少会导致新生儿摄入不足，肠道蠕动减慢影响胎便排出。延迟的胎便排出会增加胆红素肠肝循环，同时热量摄入不足可能影响肝脏处理胆红素的能力。保证充足母乳喂养有助于促进胆红素排泄。
新生儿生理性黄疸期间应保持充足喂养，每天哺乳8-12次有助于促进胆红素排泄。可适当增加日光照射时间，但需避免阳光直射眼睛。密切观察黄疸变化情况，若出现黄疸加重、精神差、拒奶等症状应及时就医。多数生理性黄疸会在出生后10-14天自行消退，早产儿可能持续更长时间。家长无须过度焦虑，但需定期监测胆红素水平变化。