直肠息肉与直肠癌的区别主要在于病变性质、生长方式和治疗预后。直肠息肉多为良性增生，直肠癌则是恶性病变，两者在组织形态、生长速度、转移风险等方面存在明显差异。主要区别有病理类型、症状表现、检查结果、治疗方式和预后效果。
1、病理类型
直肠息肉是肠黏膜异常增生形成的隆起性病变，病理类型包括炎性息肉、腺瘤性息肉等，其中腺瘤性息肉有癌变可能。直肠癌是黏膜细胞恶性增殖形成的肿瘤，病理分型以腺癌为主，具有浸润性生长特征。息肉细胞分化良好，癌细胞则呈现异型性和核分裂象。
2、症状表现
直肠息肉多数无明显症状，较大息肉可能出现便血、里急后重感或排便习惯改变。直肠癌早期症状与息肉相似，但随病情进展会出现持续性便血、黏液脓血便、进行性肠梗阻、体重下降等全身症状。癌性便血多呈暗红色且与粪便混合，息肉出血常为鲜红色附着于粪便表面。
3、检查结果
肠镜下息肉多呈球形或分叶状，表面光滑有蒂，质地较软。直肠癌常表现为菜花状或溃疡型肿物，基底宽且质地脆硬，肠壁僵硬。病理活检是金标准，息肉可见规则腺体结构，癌症则显示腺体结构破坏和间质浸润。影像学检查中癌症可能显示肠壁分层消失和周围淋巴结肿大。
4、治疗方式
直肠息肉可通过内镜下切除完整治愈，较大息肉需行黏膜切除术或黏膜下剥离术。直肠癌需根据分期选择根治性手术，中晚期需结合放化疗。息肉切除后仅需定期复查，癌症术后需长期随访监测复发。内镜治疗对早期癌变有效，进展期癌症需联合多学科治疗。
5、预后效果
直肠息肉切除后复发概率低，癌变风险与病理类型相关，腺瘤性息肉需密切监测。直肠癌预后取决于分期，早期五年生存率较高，晚期易发生肝肺转移。息肉患者生活质量一般不受影响，癌症患者可能面临造口等功能改变。定期肠镜筛查可显著降低息肉癌变概率。
建议40岁以上人群定期进行肠镜检查，发现息肉应及时切除并送病理检查。保持高纤维饮食、控制红肉摄入、戒烟限酒有助于预防肠道病变。出现排便习惯改变或血便症状时，应尽早就医明确诊断。直肠息肉患者需遵医嘱复查，直肠癌患者术后需坚持规范化随访和康复管理。