急诊开胸探查术主要适用于严重胸部外伤、急性心脏压塞、主动脉夹层破裂等危及生命的紧急情况。符合手术指征的患者主要有胸部穿透伤伴大出血、闭合性胸部损伤导致心脏压塞、疑似主动脉破裂伴休克、急性心包填塞影响循环稳定等情况。
胸部穿透伤伴活动性出血是急诊开胸探查术的典型适应症，当锐器或枪弹造成胸壁血管、肺实质或心脏大血管损伤时，持续出血可能导致失血性休克，此时需立即手术止血。闭合性胸部损伤如车祸撞击可能导致心肌挫裂或心包内出血，当出现颈静脉怒张、奇脉和低血压等心脏压塞三联征时，需紧急开胸解除压迫。主动脉夹层破裂患者常表现为突发撕裂样胸痛伴双侧血压差异，若CT显示纵隔血肿扩大或胸腔积血进行性增多，需急诊手术修复血管破口。对于创伤性膈肌破裂伴腹腔脏器疝入胸腔者，开胸探查可同时处理膈肌缺损和脏器损伤。少数情况下，食管自发性破裂或气管支气管断裂导致纵隔感染时，也需通过急诊开胸进行清创和修补。
急诊开胸探查术作为创伤急救的终极手段，需要多学科团队协作完成。术后患者需转入重症监护病房持续监测生命体征，维持水电解质平衡，预防感染和器官功能衰竭。早期进行呼吸功能锻炼有助于减少肺部并发症，营养支持应选择高蛋白易消化饮食，逐步从流质过渡到普食。康复期需定期复查胸片和超声心动图，评估心肺功能恢复情况，避免剧烈运动直至完全康复。