髌骨关节炎早期症状主要有膝关节隐痛、上下楼梯疼痛、久坐后站立困难、关节僵硬感、活动时弹响等。髌骨关节炎是膝关节软骨退行性病变，早期干预可延缓病情进展。
1、膝关节隐痛
早期表现为膝关节前侧间歇性钝痛，行走平路时症状较轻，长时间保持屈膝姿势后疼痛可能加重。疼痛多与髌股关节面软骨磨损有关，可能伴随关节滑膜轻度炎症。建议减少爬山、深蹲等动作，疼痛明显时可短期使用塞来昔布胶囊、双氯芬酸钠缓释片等非甾体抗炎药，或局部涂抹氟比洛芬凝胶贴膏。
2、上下楼梯疼痛
上下台阶时髌骨压力增加，会出现明显刺痛感，下楼时症状更突出。这与髌骨轨迹异常、关节面应力分布不均相关。需避免反复爬楼，必要时使用膝关节支具稳定髌骨。物理治疗如超声波或短波治疗可改善局部血液循环。
3、久坐后站立困难
长时间保持坐姿后站起时，可能出现膝关节僵硬和短暂活动障碍，通常活动数分钟后缓解。此现象称为"胶着现象"，与关节滑液分泌减少及软骨弹性下降有关。建议每30分钟起身活动，可配合盐酸氨基葡萄糖胶囊营养软骨。
4、关节僵硬感
晨起或静止后关节有紧绷感，活动范围轻度受限，温热敷或轻度拉伸后可改善。僵硬感源于关节周围软组织挛缩和滑液黏稠度增加。每日进行直腿抬高、踝泵运动等低强度训练，有助于维持关节活动度。
5、活动时弹响
屈伸膝关节时可能出现清脆弹响声，通常无疼痛但伴随摩擦感。多因软骨面粗糙不平导致关节运动不协调。需警惕频繁弹响可能加速软骨磨损，可尝试游泳、骑自行车等低冲击运动替代跑步。
早期髌骨关节炎患者应控制体重以减轻关节负荷，每日补充牛奶、鸡蛋等富含钙质食物，避免穿高跟鞋。建议选择有缓冲功能的运动鞋，运动前充分热身。若症状持续加重或出现关节肿胀，需及时至骨科或运动医学科就诊，通过X线或磁共振评估软骨损伤程度。保守治疗无效者可考虑关节镜清理术或截骨矫形术。