肋间神经痛和肋软骨炎可通过疼痛性质、诱因及伴随症状区分。肋间神经痛多表现为沿肋间神经分布的刺痛或灼痛，咳嗽或深呼吸时加重；肋软骨炎则以肋软骨局部压痛和肿胀为主，疼痛范围较局限。两者病因和治疗方法不同，需结合临床检查明确诊断。
1、疼痛性质
肋间神经痛通常呈阵发性刺痛或烧灼样疼痛，沿肋骨走向放射，可能伴有皮肤感觉异常。肋软骨炎则表现为固定部位的钝痛或压痛，触摸受累肋软骨连接处时疼痛明显，无放射性特征。前者疼痛可能因体位变动诱发，后者常与局部受压或活动相关。
2、诱发因素
肋间神经痛多由病毒感染、胸椎病变或外伤导致神经受压引起，带状疱疹是常见病因。肋软骨炎则与反复微创伤、呼吸道感染或自身免疫反应有关，提重物或剧烈咳嗽可能加重症状。前者需排查脊柱问题，后者更多关注胸壁局部病变。
3、伴随症状
肋间神经痛可能伴随疱疹样皮疹或皮肤过敏，严重时影响睡眠。肋软骨炎常见局部红肿热痛，受累软骨可能增厚变形，但无全身发热。前者需警惕带状疱疹后遗神经痛，后者需鉴别化脓性软骨炎等感染性疾病。
4、体格检查
肋间神经痛患者压痛点沿神经走行分布，无局部肿胀。肋软骨炎在胸骨旁2-5肋软骨交界处可触及肿块，按压时症状再现。前者神经牵拉试验可能阳性，后者影像学可见软骨增粗但无骨质破坏。
5、治疗差异
肋间神经痛需用加巴喷丁胶囊、普瑞巴林胶囊等神经病理性疼痛药物，严重者可行神经阻滞。肋软骨炎以非甾体抗炎药如塞来昔布胶囊为主，辅以热敷和制动。两者均需避免剧烈运动，但后者更强调胸廓保护。
出现胸痛症状时应避免自行用力按压或热敷，记录疼痛发作时间和诱因有助于医生判断。保持良好坐姿减少胸椎压力，睡眠时选择硬板床。急性期可短期使用依托考昔片缓解疼痛，但须遵医嘱控制用药周期。若疼痛持续超过1周或出现呼吸困难，需及时进行胸部CT或MRI检查排除其他器质性疾病。