植物人通常没有意识，但可能存在无意识的反射活动。植物人状态主要表现为无意识觉醒、无自主运动、无语言功能、保留基本生命体征等症状。
植物人状态是指大脑皮层功能严重受损，但脑干功能相对保留的一种特殊意识障碍。患者能睁眼、有睡眠-觉醒周期，甚至可能对疼痛刺激产生皱眉或肢体退缩等原始反射，但这些反应均无意识参与。部分患者可能出现不自主的肢体抽动或眼球转动，容易被误认为有意识活动。临床检查可通过格拉斯哥昏迷量表、脑电图、功能性核磁共振等手段评估大脑功能状态。
极少数植物人状态患者可能存在微小意识状态，表现为偶尔能执行简单指令、用眼神追踪物体或对情感刺激产生反应。这类情况需通过专业量表反复评估确认，不能仅凭家属主观判断。研究显示，约15%被诊断为植物人状态的患者实际处于微小意识状态，但这类患者仍无法进行有效沟通或复杂思维活动。
植物人状态的护理需特别注意预防压疮、肌肉挛缩和肺部感染。建议每2小时翻身拍背一次，保持皮肤清洁干燥，定期进行肢体被动活动。营养支持多采用鼻饲或胃造瘘，需保证每日热量与蛋白质摄入。家属应避免过度刺激患者，可通过播放熟悉音乐、温和触摸等方式提供情感支持。定期随访神经科医生，监测生命体征和并发症。