人工呼吸的基本步骤主要有清理呼吸道、开放气道、捏鼻吹气、观察胸廓起伏、重复进行等。
1、清理呼吸道：
施救者需迅速检查患者口腔，清除呕吐物、假牙等异物。可将患者头部偏向一侧，用纱布包裹手指清理口腔分泌物。若溺水者需先排出气道积水，但避免因倒置控水延误抢救。呼吸道畅通是人工呼吸的前提条件，阻塞可能导致气体无法进入肺部。
2、开放气道：
采用仰头抬颏法，一手压前额使头部后仰，另一手食指中指抬起下颌骨。对于颈椎损伤者改用推举下颌法，避免颈部过度伸展。气道开放角度以耳垂与下颌角连线垂直于地面为宜，可有效解除舌后坠导致的气道梗阻。
3、捏鼻吹气：
捏紧患者鼻翼防止漏气，施救者正常吸气后包绕患者口唇缓慢吹气1秒，观察胸廓是否抬起。成人每次吹气量约500-600毫升，避免过度通气导致胃胀气。儿童吹气量需减少，婴儿采用口对口鼻方式，吹气时可见胸廓轻度起伏即可。
4、观察胸廓：
有效人工呼吸应见胸廓规律起伏，吹气后立即松开捏鼻手指，让气体自然呼出。若胸廓无起伏需重新调整头部位置或检查气道阻塞。每次吹气间隔4-5秒，频率成人10-12次/分钟，儿童12-20次/分钟，与胸外按压配合时按30:2比例进行。
5、重复进行：
持续进行人工呼吸直至患者恢复自主呼吸或专业急救人员到达。施救过程中每2分钟评估呼吸脉搏，出现呕吐立即侧头清理。对溺水、触电等特殊情形，持续复苏时间可延长至1小时以上，低温环境下脑缺氧耐受时间相对延长。
实施人工呼吸时需确保环境安全，避免二次伤害。非专业人员应尽快获取自动体外除颤器并拨打急救电话，心肺复苏过程中尽量减少中断。日常建议参加红十字会等机构组织的急救培训，掌握正确手法。急救后即使患者恢复意识也需送医检查，部分损伤可能延迟出现症状。