肋间神经炎和软肋骨炎的区别主要体现在发病部位、症状表现及病因等方面。肋间神经炎是肋间神经的炎症反应，软肋骨炎则是肋软骨的无菌性炎症。
1、发病部位
肋间神经炎病变位于肋间神经走行区域，多沿肋骨下缘放射至胸腹壁；软肋骨炎好发于第2-5肋软骨交界处，以单侧胸骨旁肿胀压痛为特征。
2、疼痛特点
肋间神经炎呈针刺样或烧灼样疼痛，咳嗽、深呼吸时加剧，可能伴皮肤感觉异常；软肋骨炎表现为局部钝痛或压痛，胸廓挤压试验阳性，疼痛可持续数周至数月。
3、病因差异
肋间神经炎多由病毒感染、脊柱病变或外伤导致神经受压引起；软肋骨炎常与慢性劳损、免疫异常或特发性因素相关，确切病因尚不明确。
4、伴随症状
肋间神经炎可能伴随带状疱疹皮疹或肌肉痉挛；软肋骨炎通常无全身症状，但局部可见肋软骨隆起，皮肤无红肿热表现。
5、检查方法
肋间神经炎需通过神经电生理检查确诊；软肋骨炎主要依靠临床表现和触诊，影像学检查用于排除其他胸壁疾病。
两种疾病均需避免剧烈运动及胸廓受压。肋间神经炎急性期可短期使用营养神经药物如甲钴胺片，软肋骨炎以热敷和非甾体抗炎药为主。若疼痛持续不缓解或出现呼吸困难等严重症状，应及时至胸外科或疼痛科就诊。