脑炎和脑膜炎是两种不同的中枢神经系统感染性疾病，主要区别在于病变部位和临床表现。脑炎是脑实质的炎症，脑膜炎是脑膜和脊髓膜的炎症，两者可能单独发生或合并出现。
脑炎主要由病毒感染引起，常见病原体包括单纯疱疹病毒、乙型脑炎病毒等，患者可能出现高热、头痛、意识障碍、抽搐等症状，严重时可导致脑水肿或脑疝。脑膜炎的病原体包括细菌、病毒、结核杆菌等，典型表现为剧烈头痛、颈项强直、畏光及喷射性呕吐，细菌性脑膜炎可能伴随皮肤瘀斑。诊断需结合脑脊液检查，病毒性脑脊液多表现为淋巴细胞增多，细菌性则中性粒细胞升高且糖含量降低。
部分特殊类型如疱疹性脑炎可同时累及脑膜和脑实质，称为脑膜脑炎，此时患者兼具两种疾病特征。免疫缺陷人群更易发生真菌或结核性脑膜炎，而儿童病毒性脑炎可能仅表现为精神行为异常。影像学检查中，脑炎可见脑实质异常信号，脑膜炎则以脑膜强化为主要表现。
出现持续头痛伴发热或神经精神症状时应及时就医，避免自行用药。保持充足休息，注意室内通风，恢复期可进行认知功能训练，高蛋白饮食有助于神经修复，但需避免辛辣刺激。疫苗接种是预防部分类型脑炎和脑膜炎的有效手段。