脑出血与脑梗塞可通过起病速度、症状特征及影像学检查区分。脑出血多为突发剧烈头痛伴呕吐，脑梗塞常表现为渐进性肢体无力。确诊需依赖头颅CT或MRI检查。
脑出血通常由高血压、脑血管畸形或外伤导致，起病急骤，数分钟至数小时内症状达高峰。患者可能出现喷射性呕吐、意识障碍、血压显著升高，部分病例伴随颈部强直。头颅CT检查可立即显示高密度出血灶，血肿周围常伴有水肿带。脑梗塞多因动脉粥样硬化或心源性栓塞引起，症状发展相对缓慢，从数小时到数天逐渐加重。典型表现为单侧肢体麻木无力、言语含糊或视野缺损，多数患者意识保持清醒。MRI的DWI序列能在发病2小时内显示缺血病灶，CT在24小时后才可见低密度梗死区。
部分特殊类型的脑出血如蛛网膜下腔出血，可能以突发炸裂样头痛为唯一症状，需通过腰穿查见血性脑脊液辅助诊断。而腔隙性脑梗塞可能仅表现为单纯感觉异常或轻度共济失调，易被误诊。后循环梗塞可突发眩晕伴眼球震颤，与小脑出血症状存在重叠。少数脑干出血患者可能出现高热、针尖样瞳孔等特殊体征，大面积脑梗塞则可能因脑水肿继发脑疝。
出现疑似脑血管病症状时应立即平卧休息，测量双侧血压并记录症状变化时间。避免随意服用阿司匹林等抗血小板药物，脑出血患者错误用药可能加重病情。建议尽快呼叫急救车辆，转运过程中保持呼吸道通畅，头部适当垫高。就诊时需向医生详细描述症状演变过程，提供高血压、糖尿病等既往病史信息，携带近期服药记录以便快速鉴别诊断。