喝假酒中毒了可以用真酒来治疗吗？

 一名男子误喝假酒后,感到头昏无力,本以为只是喝多了,但后来开始剧烈呕吐,最后竟然双眼看不见东西,送医后医生却指示病人继续喝酒,莫非是要以毒攻毒?假酒为何会使人中毒?中毒了真的可以用真酒来治疗吗?且让我们继续看下去。

 冒充酒精的甲醇

 酒精又称为乙醇(ethanol),而「假酒」之所以使人中毒,是因为里面加入了和乙醇相似、却较容易取得且便宜的甲醇(methanol),通常是不肖商人用以降低成本的手段。这样的行为在二十世纪之前相当常见,直到1923 年甲醇的毒性才被世人承认。

 甲醇的化学式是CH 3 OH,和乙醇(C 2 H 5 OH)都是由碳原子接上一个氢氧基(OH)的醇类。甲醇又称为工业用酒精或木精,无色透明且气味与酒精相似,沸点低、具有挥发性,工业方面常被用来当作有机溶剂。

 甲醇中毒会出现包含了嗜睡、恶心、呕吐腹泻等症状,严重者会导致永久性失明,甚至死亡。1951 年在美国亚特兰大,当时商人为了降低成本,将含有甲醇重量百分浓度35——40% 的冒牌威士忌流入市面,在仅仅五天之内导致了323 人中毒、41 人死亡,是历史最大的假酒危害事件之一。

 甲醇变身,甲醛与甲酸

 在知道是谁在作祟后,我们进一步来看看甲醇的中毒机制,首先要带来一个令人惊讶的事实:甲醇本身并不具毒性。

 但是,当甲醇被喝下或吸入后,会在消化道和肺脏透过扩散作用吸收进入血液中,然后被人体转化为甲醛(Formaldehyde, CH 2 O),也就是我们常听到的福马林。不过,甲醛虽具有毒性,但仍不是最可怕的敌人。甲醛形成之后,会再被转化成甲酸(Formic acid, CHOOH),此时真正的大魔王才要等登场。

 甲酸又被成为蚁酸,因蚂蚁、蜜蜂等生物以其为化学武器而得名,毒性比甲醛更强,也是甲醇中毒最主要的原因。甲醛被转化为甲酸之后会在身体里累积,抑制粒线体的呼吸作用、使细胞坏死,破坏神经系统进而导致失明,此症状称为代谢性酸中毒(metabolic acidosis)。

 以酒克酒?酵素的争夺战

 回到开头新闻中的中国男子,当时他虽然感到不适却仍持续喝了数杯假酒,隔日中午便头昏、无力,开始呕吐、视力模糊。被诊断出是甲醇中毒后,转往重庆医科大学附属第二医院急救部进行急救,生命垂危。

 医生在诊断后作出了一个令人不解的决定:请家属买烈酒来给患者服用。「医生要我们买酒,说要买五、六十度的高浓度酒,用来解毒!」傅国林的妻子也觉得这办法闻所未闻,「本来就是喝酒中毒,还要继续喝?」但在医生的坚持下,家属仍然半信半疑地照做了。酒一喝就是好几天不中断,最后,患者的病情好转,血液中的甲醇浓度降低,终于康复出院,并说再也不敢这样喝酒了。

 真酒之所以可以减缓甲醇中毒,是靠抢走酵素来办到的。

 前面提过,甲醇中毒主要是因为甲酸的强烈毒性。而要形成甲酸,就必须让甲醇在肝脏被酒精分解酵素(alcohol dehydrogenase, ADH)分解形成甲醛,再让甲醛跟甲醛去氢酵素(aldehyde dehydrogenase, ALDH) 反应形成甲酸。

 从甲醇到甲酸的代谢过程。

 「乙醇疗法」听起来虽然令人疑惑,却是现今对于甲醇中毒相当重要的疗法之一。但是,大家千万别为了想喝酒就故意让自己中毒喔。

 还好,酒精分解酵素并不是只会对甲醇作用,它也会将乙醇转化成乙醛(acetaldehyde, CH 3 CHO),更幸运的是,酒精分解酵素对于乙醇的亲和性较高。故当血液中的乙醇浓度够高时,酵素与乙醇的反应达到饱和,就不能将甲醇转化为毒性较高的甲醛,让甲醇直接被排出体外,等到一开始生成的甲酸被人体所代谢,形成无害的水与二氧化碳之后,才算是治疗完成。