随着生活水平的提高和人们应酬的增多，进食高热量、高脂肪、高蛋白的食品日益增加，进食超量的情况比较普遍。
对肥胖人群进行调查的结果表明，不少人从幼年开始就受到父母的教育，要吃光盘子中的所有饭菜，才能长得高大强壮，这种被称为“净盘综合征“的早年生活经历常在肥胖的人群中形成一种思维定式:
多食→高大→强健，为长得高，身体强壮，避免患病，就必须多吃。
按常识推论，紧张、焦虑和恐惧等情绪只会降低人的食欲和摄入量，然而，研究发现各种类型的心理应激都可引起某些人反而过多的摄食，甚至达到着迷的程度，引起“贪食症“。
这些人群是希望通过过多的摄食来减少其紧张、焦虑的情绪，因此这些心理应激反而导致肥胖症的发生。
大多数的肥胖人群是由于高热量饮食、应酬多、心理压力大和体力活动减少所致。
但是贪食症患者是由于自我价值的评估系统发生了功能障碍，贪食症的特征是发作性和不可抗拒性的摄食欲望和暴食行为，暴食发作时，食欲大增，进食的食品却多数为蛋糕、面食和肉类等“发胖“食物，食量为通常的数倍，进食行为一旦开始，很难主动停止，常至胃脘胀满疼痛方告结束。
贪食症患者的心理障碍比较突出，常有焦虑、紧张、恐惧、孤独和愤怒等情绪，波动较大，实际上暴食是一种强迫行为，企图通过暴食来排解不良情绪，不能自控，并经常被自我放纵的内疚感、自我失控的羞耻感以及对发胖的恐惧感等包围着。贪食症伴有心理障碍的患者生活质量明显降低，社会功能严重受损。
