肝硬化、酒精性肝炎患者都可能发生腹水，门静脉高压症是腹水发生必不可少的因素。
腹水是肝硬化失代偿时最突出的临床表现，门静脉压力增高，使门静脉系统毛细血管床的滤过压增加，同时肝硬化引起的低蛋白血症、血浆胶体渗透压下降及淋巴液生成过多，促使液体从肝表面、肠道浆膜面漏入腹腔而形成腹水。门静脉高压时虽然静脉内血流量增加，但是中心血流量却是降低的，因此刺激肾脏醛固酮分泌过多，导致水钠潴留而加剧腹水形成。在腹水出现之前，患者常有肠胀气，比如有腹围不断增加及体重增加的感觉。在有大量腹水时，腹部膨隆、腹壁绷紧发亮，导致患者行动不便，腹压升高压迫腹内脏器，可引起脐疝，也可以使膈肌抬高而致呼吸困难和心悸。有中等以上腹水者，可通过叩诊，听到移动性浊音，有少量腹水时，移动性浊音不明显，可借助腹部B超确诊。
