酒精成瘾症又叫做酒精依赖症，饮酒行为在人们日常生活中非常普遍，成年人一生中滴酒不沾这仅占5％，除了完全禁酒者外，任何程度的饮酒者都被认为是酒精依赖的潜在人群。据2004年WHO报道，全球饮酒者20亿，估计其中有1.4亿属于酒精依赖者。酒是世界上使用最为广泛的成瘾性物质，渗透于日常生活、社会经济、文化活动之中。饮酒已是一种历史悠久而普遍的生活习惯和社会风俗。然而，长期过量饮酒可造成酒精滥用和酒精成瘾，并伴发多种精神损害、躯体损害和社会损害，给个体、家人、社会带来严重不良影响。
病因：
生物细胞膜的分子学异常是酒精成瘾的实质，所有酗酒者均有慢性酒精耐受性，他们之所以在异常高的血乙醇浓度下还能保持清醒，可能是神经系统的乙醇适应性膜机制的作用。
人体细胞生物膜若频繁地暴露于酒精中，也就是人体组织液经常处于一定浓度的酒精环境之中，神经系统就会对其产生生物依赖性，而使个体对酒精产生耐受性。其过程是：酒精通过影响跨细胞膜信号蛋白的功能，经过电压依赖通道、神经递质和激素受体等靶器官，与细胞内的三磷酸乌苷――结合蛋白或离子通道，第二信使蛋白和蛋白激素酶相偶联，进而影响遗传基因的转录、表达水平和细胞代谢。造成细胞对酒精的适应性耐受。就整个中枢神经系统而言，则表现为对酒精的行为反应异常和酒精成瘾，这就形成了人体对酒精的生理性依赖。
