神经性厌食是指主动通过节食等手段，有意导致体重明显减轻，明显的体重减轻比正常平均体重减轻15％以上，或在青春期前不能达到所期望的躯体增长标准，并有发育延迟或停止。出现此问题者多为十几岁的少女，也有年幼的女孩，这些患者的性格一般较为脆弱，追求完美。其发病率在现代社会、尤其在发达国家较高，我国的发病率有增高的趋势。
神经性厌食有生物学因素，但社会心理因素对该问题的发生起了很大的作用。发病因素与青少年追求身材苗条、家庭不合、学习压力大、重要亲人重病或死亡等心理因素有直接的关系。发病早期的症状较为隐蔽，不易发觉，对于那些想使自己苗条者，最初是试图通过节食达到目的，他们常常躲避开家人采取一些使自己体重减轻的措施，如进食极少、不吃早餐、不吃荤食、有时故意制造呕吐、服用泻药、过度运动等。但日久引起厌食，不能自拔。有约50％的孩子在厌食期间出现周期性的贪吃、暴食，食后又设法诱吐；对于心理受刺激或心理负担严重的孩子，由于精神抑郁而造成食欲减退、厌食。患儿少食、拒食、诱吐，因而体重很快减轻、体型消瘦、精神不振，但即使如此，有的患者仍认为自己瘦得不够、感觉很胖。
长期的厌食不仅导致营养不良、代谢和内分泌障碍，还可以导致很多躯体和精神障碍，如水、电解质平衡紊乱，抵抗力差，焦虑不安，烦躁，失眠，注意不集中，强迫性思维和和异常行为；由于内分泌失调而造成生长发育延缓甚至停止，青春期后的女孩子出现闭经等等。
神经性厌食症的病程较长，有的患者可自行缓解，但若长期延续则后果严重、治疗困难，严重病例的死亡率较高，据报道为6～20％，所以应早发现、早治疗。在诊断上首先要排除因为其它疾病引起的饮食障碍，治疗上医生根据具体情况采取药物治疗和心理治疗，如药物可采用抗抑郁剂、抗精神病药物治疗，心理治疗可采用支持性疗法、阳性强化法、家庭心理治疗等，严重者需要联合营养师予以营养治疗。
