胎心率异常被定义为：任何与收缩无关的不规则胎儿心率或正常范围以外的心率。
胎儿心率由交感神经和副交感神经调节。通过信号描述胎儿心率瞬时变化形成的监测图形曲线，可以了解胎儿心率在运动和收缩过程中的反应，从而猜测胎儿是否缺氧。胎儿的正常心率为120次/分～160次/分之间，如果胎心率持续10分钟以上超出120次/分或低于160次/分，则属于胎心率异常。
胎儿正常的心率并不是固定的，而是会随着时间而不断变化，因此如果只是偶尔出现胎心率异常，那么一般属于正常的现象，如果持续出现异常，那么则属于异常情况，需要及早进行干预和治疗。
