多数病人无症状，仅在食管X线钡餐造影和食管测压检查时发现有异常表现，称之为无症状性弥漫性食管痉挛。病情较轻者也可无明显症状，但在痉挛发作时多有症状，表现为胸骨后疼痛或下咽困难，或二者均有。下咽困难症状程度不同，部分病人因进食冷饮、碳酸盐性饮料、半固体食物如肉或软糖而诱发，并受情绪及心理因素影响，一般无反胃或呕吐。
1.胸骨后疼痛胸骨后疼痛是本病主要症状，由食管痉挛引起。疼痛程度因人而异，表现轻重不一，自轻度不适至严重痉挛性疼痛或剧烈绞痛，可放射至颈部、肩胛、上肢，与心绞痛症状相似，但发作时查心电图及心肌酶谱无异常改变，而含服硝酸甘油或用镇静剂后疼痛可缓解。疼痛特点有:①发作时间可长达1～2h或半天，与体力活动无关;②除主诉外，一般无特殊的阳性体征;③与情绪波动有关，有时被诊断为神经痛;④症状能持续多年，可自动发生或在餐间发作，缓慢或突然发生，或呈间歇性发作，亦可在夜间发作而使病人惊醒;⑤异常食管收缩时伴有胸痛，但有无胸痛并不影响本病的诊断。
2.吞咽困难吞咽困难是本病另一主要症状，其典型特点是吞咽任何食物均有困难，包括下咽液体及固体食物，而且易受情绪影响。吞咽困难的另一个特点是症状可缓慢或突然发生，或间歇性发作，无进行性加重，症状发生时不一定伴有胸痛。其临床表现轻重程度不一，有的病人可无此症状，或症状甚轻微，仅感觉到食物停留在胸骨后某部或有往返感觉;而有的病人则在进食时表现为严重的吞咽困难，并有明显的吞咽痛。有时冷食冷饮可加重症状;有时一个食团可阻塞于食管达数分钟至数小时，食物似停滞于食管中段，需于餐后饮水才能缓解症状。
3.反胃食管内滞留的大量食物及唾液可反流口中，甚至引起吸入性肺炎。食管痉挛性疼痛症状可因反胃而缓解。
4.食管外表现
神经精神表现:精神因素在本病的发生和发展中起重要作用，如过度劳累、情绪紧张等，均可干扰大脑皮层高级神经的正常活动，影响植物神经功能，进而引起本病。一般来说，病人多有精神症状，常有神经质性格。
心脏表现:弥漫性食管痉挛病人除心绞痛样胸痛外，可在吞咽时发生晕厥，称为吞咽性晕厥或食管性晕厥，是食物性团块扩张痉挛的食管，引起血管迷走神经反射，产生窦性心动过缓或结性心律所致，使用阿托品治疗可使其缓解。
呼吸道表现:少见，个别严重吞咽困难者亦可发生呛咳和吸入性肺炎。
全身表现:有些病人因惧怕吞咽困难和疼痛而有畏食情绪，可导致营养不良及体重下降。一般无呕吐症状。
5.儿童弥漫性食管痉挛儿童弥漫性食管痉挛临床表现可呈多样性，年纪稍长者多为吞咽困难和胸骨后疼痛;婴儿则表现为食管反流症状，诸如误吸、呼吸暂停及肺炎反复发生;少数患儿易烦躁，或有阵发性变换体位现象。一些智力低下的儿童易合并弥漫性食管痉挛。
病史中的胸痛和间歇性咽下困难是可疑线索。体格检查无阳性发现。内镜检查主要是用来排除其他疾病。确诊有赖X线检查和测压检查。
