慢性腰背痛在疼痛分级中属于中度痛，其鉴别诊断是困难的，可以细致确定起病情况，疼痛的特征和精确的定位开始。疼痛可能为局部性，如纤维肌痛症;或弥漫性，如原发性纤维肌痛症。
腰部位于躯干的下部，承受的重量自然最多，加上腰部是整个躯干活动最频繁的地方，无怪乎腰部是常见的疼痛部位，而随着一天工作的时间渐久，腰椎椎间盘就越突出，因此腰痛就越加剧。经过一晚上的休息，椎间盘又稍稍复位，压迫神经之压力减轻，腰痛就获得缓解，所以这类病人往往早上腰痛减轻，甚至完全不痛，但是工作到中午过后即开始腰痛发作，越到傍晚就越痛。
慢性腰背中度痛的诊断要点
疼痛也可以由深部组织引起，如腰椎慢性骨关节炎的腰痛;呈放射性，如坐骨神经痛;或牵涉性，如浆膜炎，肾盂肾炎，骨质疏松症，压迫性骨折或骨髓炎。
因疼痛，肌紧张和脊柱旁肌肉压痛引起的背部活动受限，是所有影响肌肉骨骼和神经系统的疾病所共有的特点，疼痛在休息时加重，随伸展运动或活动而减轻，这是纤维肌肉起源的特征。
但内脏牵涉痛则无此情况，典型的内脏牵涉痛不因活动而加重，也不因休息而缓解，通常是持续的且在夜间加重。
Valsalva试验疼痛加重，直腿抬高受限，反射消失和感觉变化是脊髓神经根和坐骨神经受累的特征。
