肾皮质坏死是一种少见的肾脏组织死亡形式，这种死亡只影响部分或全部肾的外层而不影响内层。肾皮质坏死可发生在任何年龄。约10％病例发生在婴儿和儿童。半数以上有肾皮质坏死的新生儿在分娩时伴发突然的胎盘分离；其他最常见的原因是血流细菌感染。在儿童、肾皮质坏死可以接着发生感染、脱水、休克或溶血性尿毒症综合征。在成人，细菌性败血症引起皮质坏死约占全部病例的1/3。
肾皮质坏死可在任何年龄发生。女性中，妊娠的并发症占病例的50％以上。而细菌性脓毒症占30％，其他原因包括溶血性-尿毒症综合征、移植肾超急排斥、烧伤、胰腺炎、蛇咬和中毒。约10％病例发生于婴儿和儿童期。在新生儿中，50％以上的病例是由胎盘早剥引起。其次常见的原因是细菌性脓毒症。儿童中感染细胞外容量丢失、休克和溶血性-尿毒症综合征是常见的原因。可疑的机制包括血管痉挛、凝血机制的激活、内毒素、免疫性损伤和直接的内皮细胞损害。损害极其类似于动物试验中一般的Shwartzman现象。
