胸腔积液属于中医的“悬饮”范畴，病因较多，分型也较多，需根据不同的证型辨证论治。
1、邪犯胸肺证：症状包括胸胁疼痛，尤其是呼吸、转侧时疼痛加重，还可伴有咳嗽气急或发热，常表现为汗出而热不解，同时可有口苦，咽干等症状，脉象弦数。此时应以和解少阳、宣利枢机的方药治疗为主，例如在柴枳半夏汤的基础上进行加减；
2、饮停胸胁证：症状包括胸胁胀痛，咳逆气喘，患者常不能平卧或仅能偏卧于一侧，病侧肋间胀满，严重时可见病侧胸廓隆起，观舌苔可见白腻，脉象沉弦或弦滑。此时应以泻肺逐饮的方药治疗为主，可在十枣汤的基础上进行加减；
3、热毒结胸证：症状包括高热，或见寒战，患者常口述自己胸痛、胸闷、乏力，可伴有气促，咳嗽，病侧胸廓饱满，舌红苔黄，脉数。此时应以清热解毒、泄肺排脓的方药治疗为主，例如五味消毒饮合黄芩泻白散加减。
4、痰瘀阻络证：症状包括胸闷疼痛，咳嗽气促，活动时尤为严重，患者常病久不愈，神疲倦息，面色无华，观舌象可见舌质黯或有瘀斑，舌苔白滑，脉象弦涩。此时应以补气利肺、散结消饮的方药治疗为主，可参考椒目瓜蒌汤合补中益气汤进行加减；
5、阴虚内热证：症状包括胸胁闷痛，干咳少痰，心烦意乱，面颊发红，可伴有口干咽燥，手足心热，还可出现午后潮热，夜间盗汗，一般患者形体消瘦，舌红少苔，脉象细数。此时应以滋阴清热的方药治疗为主，例如沙参麦冬汤加减。
中医可作为辅助手段治疗胸腔积液，可以帮助抑制患者的病情，提高患者的免疫力，相对西药来说副作用较小，比较适合患者长期服用。但是，要在专业医师的指导下治疗，否则可能加重病情。
