肿瘤早期是否需要化疗需根据肿瘤类型、分期及患者身体状况综合评估，多数早期肿瘤以手术切除为主，部分需辅助化疗降低复发风险。
对于分化良好、未发生转移的实体瘤如甲状腺乳头状癌或某些皮肤癌，手术完全切除后通常无须化疗。这类肿瘤恶性程度低，局部治疗即可达到根治效果，术后仅需定期随访。若病理检查发现存在高危因素如脉管侵犯、切缘阳性或特定基因突变，可能需短程辅助化疗。以早期乳腺癌为例，激素受体阳性且淋巴结阴性患者术后仅需内分泌治疗，而三阴性乳腺癌患者即使处于Ⅰ期也可能建议化疗。
部分侵袭性较强的肿瘤如小细胞肺癌或高级别肉瘤，即便临床分期较早，癌细胞也可能已通过微转移灶扩散。此时化疗能杀灭循环系统中的肿瘤细胞，显著提高治愈率。早期淋巴瘤、白血病等血液系统肿瘤通常将化疗作为主要治疗手段，配合靶向药物可达到长期缓解。某些对化疗高度敏感的生殖细胞肿瘤，术后2-4周期化疗能使五年生存率提升至90％以上。
化疗决策需结合多学科会诊结果，患者应完善免疫组化、基因检测等检查明确肿瘤特性。治疗期间注意监测血常规与肝肾功能，适当增加高蛋白饮食如鱼肉、豆制品，避免生冷食物。保持适度有氧运动有助于缓解化疗相关疲劳，但需避免人群密集场所以防感染。出现持续发热或严重黏膜炎应及时就医调整方案。
