山楂具有消食化积、活血化瘀、降脂降压等功效，主要用于改善消化不良、高脂血症、高血压等症状。山楂的主要作用包括促进胃肠蠕动、调节血脂代谢、扩张血管等。
1、消食化积
山楂含有丰富的有机酸和脂肪酶，能刺激胃酸分泌，增强胃肠蠕动，帮助分解肉类和油腻食物。对于饮食积滞引起的腹胀、嗳气、食欲不振等症状有缓解作用。可搭配神曲、麦芽等制成保和丸，或直接食用新鲜山楂。
2、活血化瘀
山楂中的黄酮类成分具有抗血小板聚集作用，能改善微循环。适用于产后瘀阻腹痛、痛经等血瘀证候。常与当归、川芎配伍使用，如复方丹参片中含山楂提取物。外伤瘀肿时可用鲜山楂捣碎外敷。
3、降脂降压
山楂中的金丝桃苷等成分能抑制胆固醇合成，降低低密度脂蛋白。其提取物被制成血脂康胶囊等降脂药物。对原发性高血压患者，山楂可通过扩张外周血管产生温和的降压效果，常与决明子、菊花配伍使用。
4、抗氧化
山楂富含维生素C和原花青素，能清除自由基，延缓细胞衰老。其抗氧化活性被应用于多种保健食品，如山楂枸杞口服液。长期适量食用有助于增强免疫力，预防动脉粥样硬化。
5、强心作用
山楂中的牡荆素能增强心肌收缩力，改善冠状动脉血流。适用于轻度心功能不全的辅助治疗，常与黄芪配伍制成益心舒片。但严重心脏病患者需在医生指导下使用，不可替代正规治疗。
山楂可直接鲜食，也可制成山楂糕、山楂汁等食品。药用时可选择山楂精降脂片、山楂调脂丸等中成药。胃酸过多者应控制食用量，孕妇慎用活血类山楂制品。服用抗凝药物者需咨询医生，避免与华法林等药物相互作用。日常建议每日鲜食山楂不超过200克，长期食用需监测胃肠功能和血脂水平。