百合固金汤与清燥救肺汤的主要区别在于适应证和组方原理，前者适用于肺肾阴虚证，后者针对温燥伤肺证。
百合固金汤以养阴润肺为主，方中百合、生地黄滋养肺肾之阴，配伍玄参、麦冬增强清热润燥功效，适用于干咳少痰、咽干口燥、潮热盗汗等肺肾阴虚症状。其组方特点在于肺肾同治，通过滋阴降火改善虚热内生状态。清燥救肺汤则以清肺润燥为要，重用桑叶、石膏清泄肺热，阿胶、麦冬润燥生津，主治干咳无痰、鼻咽干燥、身热头痛等温燥伤肺证。该方侧重肃降肺气，通过清热与润燥并重缓解燥热伤津。
两方在药物配伍上存在明显差异。百合固金汤采用滋阴与清热药相伍，如熟地黄与当归配伍体现阴中求阳；清燥救肺汤则注重清热与润燥协同，石膏与人参组合体现益气生津。从病机来看，前者针对阴虚内热导致的虚火刑金，后者解决外感燥热耗伤肺津。现代应用方面，百合固金汤多用于肺结核、慢性支气管炎等慢性消耗性疾病，清燥救肺汤则对秋季燥咳、放射性肺炎等急性燥热证效果显著。
使用两类方剂时需注意辨证施治，肺肾阴虚者忌用清燥救肺汤以免加重阴伤，外感燥热者慎用百合固金汤以防敛邪。服药期间均应避免辛辣燥热食物，保持环境湿度适宜。若咳嗽持续超过两周或出现咯血、胸痛等症状，应及时进行胸部影像学检查排除器质性疾病。日常可适量食用银耳、雪梨等润肺食材，但不宜替代药物治疗。