清燥救肺汤适用于肺燥津伤型咳嗽，养阴清肺汤适用于阴虚肺燥型咳嗽，两者需根据证型选择。
清燥救肺汤由桑叶、石膏、人参等组成，长于清宣燥热、益气生津，对干咳无痰、咽干鼻燥伴有气短乏力者效果显著。其组方侧重润燥与补气并行，适合外感温燥或久咳耗伤肺气者。养阴清肺汤含生地、麦冬、玄参等，专攻滋阴降火、凉血解毒，更适用于阴虚火旺导致的咽喉肿痛、痰中带血丝等症，对慢性咽炎、扁桃体炎等疾病伴随的阴虚症状有较好缓解作用。
清燥救肺汤的局限性在于对纯阴虚或痰湿证型效果有限，方中石膏性寒可能加重脾胃虚寒者的腹泻。养阴清肺汤则因滋腻成分较多，痰湿体质者服用易生脘闷，且对实热证型的急性炎症控制力较弱。两者均不宜长期连续使用，症状缓解后需调整方剂。
使用中药汤剂前建议经中医师辨证，服药期间忌食辛辣刺激食物，保持饮食清淡。肺燥者可适量食用梨、百合等润肺食材，阴虚者宜选择银耳、山药等滋阴之品。若咳嗽持续超过两周或出现咯血、胸痛等症状应及时就医，避免自行长期用药掩盖病情。日常需注意保持室内空气湿度，避免烟雾粉尘刺激呼吸道。