清燥救肺汤和桑杏汤的主要区别在于适应症与组方原则，前者针对肺燥阴伤证，后者主治温燥伤肺证，两者在药物配伍与功效侧重上存在明显差异。
清燥救肺汤以桑叶为君药，配伍石膏、麦冬等，侧重清肺润燥、益气养阴，适用于干咳无痰、咽干鼻燥、气逆而喘等肺燥阴伤重症。桑杏汤以桑叶、杏仁为君药，配伍沙参、浙贝母等，侧重轻宣温燥、凉润止咳，适用于身热头痛、口渴咽干、干咳少痰等外感温燥轻症。清燥救肺汤组方含阿胶、胡麻仁等滋阴润燥之品，适合阴津耗伤明显的患者；桑杏汤含淡豆豉、栀子皮等轻清透表药物，更适合表邪未尽的初期温燥证。前者功效偏于滋养肺胃之阴，后者偏于疏解肺卫之邪。两者虽均用桑叶，但清燥救肺汤配伍更多甘寒滋润药物，桑杏汤则侧重辛凉透表与润燥并施。
使用清燥救肺汤期间应避免辛辣燥热食物，宜配合银耳、百合等滋阴之品；桑杏汤服用时需注意避风保暖，可适量食用梨、荸荠等清热生津食物。两者均不宜长期服用，症状缓解后需调整用药方案。阴虚体质者选用清燥救肺汤需监测脾胃功能，外感风寒者禁用桑杏汤。建议在中医师辨证指导下选择方剂，不可自行判断证型用药。