麻黄桂枝汤由麻黄、桂枝、杏仁、甘草组成，具有发汗解表、宣肺平喘的功效，主要用于治疗风寒表实证。
1、麻黄
麻黄为君药，性温味辛，归肺、膀胱经，具有发汗解表、宣肺平喘的功效。其主要成分麻黄碱能兴奋中枢神经系统，扩张支气管，缓解咳嗽气喘症状。临床常用于风寒感冒引起的恶寒发热、无汗头痛等症状。
2、桂枝
桂枝为臣药，性温味辛甘，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉的功效。与麻黄配伍可增强发汗解表作用，同时能调和营卫，缓解肢体酸痛。桂枝所含桂皮醛等成分具有抗炎、镇痛作用。
3、杏仁
杏仁为佐药，性微温味苦，归肺、大肠经，具有降气止咳平喘、润肠通便的功效。其苦杏仁苷在体内分解产生微量氢氰酸，可抑制呼吸中枢，达到镇咳平喘效果。与麻黄配伍可协同缓解咳喘症状。
4、甘草
甘草为使药，性平味甘，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气、清热解毒、调和诸药的功效。所含甘草酸具有抗炎、抗过敏作用，能缓解咽喉肿痛，同时调和麻黄、桂枝的辛温之性，减少对胃肠道的刺激。
5、配伍特点
四药配伍体现"辛温解表"的组方原则，麻黄发汗力强配伍桂枝调和营卫，杏仁助麻黄平喘，甘草调和药性。全方发汗而不伤正，解表兼顾里，是治疗外感风寒表实证的经典方剂。现代常用于普通感冒、流行性感冒、支气管炎等属风寒表实证者。
使用麻黄桂枝汤期间应注意避风保暖，多饮温水以助发汗，饮食宜清淡易消化，避免生冷油腻食物。体质虚弱者慎用，高血压、心脏病患者应在医师指导下使用。服药后若出现心悸、失眠等不适症状应及时就医。平时可通过适度运动、规律作息等方式增强体质，预防外感疾病的发生。