桂枝汤具有解肌发表、调和营卫的功效，主要用于治疗外感风寒表虚证。其组方为桂枝、芍药、生姜、大枣、甘草五味药配伍而成。
1、解肌发表
桂枝汤中桂枝辛温发散，能温通经脉，驱散肌表风寒。配伍生姜增强发汗解表之力，适用于恶风发热、头痛鼻塞等风寒表证初期表现。该方发汗作用较麻黄汤缓和，更适合体质较弱者。
2、调和营卫
芍药与桂枝相配，一收一散调节营卫平衡。大枣甘草补益中气，助芍药敛阴和营，可改善自汗、脉浮缓等营卫不和症状。这种配伍特点使其成为治疗表虚汗出的经典方剂。
3、温通经脉
桂枝配合生姜能温通四肢经络，改善风寒侵袭导致的关节酸痛、四肢拘急。对产后受风或素体阳虚者的肢体疼痛尤为适用，体现其温而不燥的特性。
4、双向调节
该方通过桂枝生姜的辛散与芍药的酸收形成动态平衡，既能发汗解表又可止汗固表。这种双向调节机制使其既能治疗外感表证，也可用于内伤杂病见营卫失调者。
5、基础方剂
作为伤寒论首方，桂枝汤衍生出桂枝加葛根汤、桂枝加厚朴杏子汤等变方。其组方结构体现中医君臣佐使配伍思想，为后世解表剂组方提供范式。
使用桂枝汤需注意服药后啜热粥助药力，避风覆被取微汗为宜。阴虚火旺者慎用，外感风热证禁用。日常可配合艾灸足三里增强卫阳，饮食宜清淡易消化，避免生冷油腻。若服药后汗出不解或症状加重，应及时就医调整治疗方案。