苦肠具有清热解毒、凉血止血、促进消化等功效，主要用于辅助治疗胃肠积热、便血、食欲不振等症状。
1、清热解毒
苦肠性寒味苦，能清除体内热毒，缓解因热毒引起的口干舌燥、咽喉肿痛等症状。对于胃肠积热导致的腹胀、便秘，适量食用苦肠有助于改善症状。使用时可配伍金银花、连翘等清热解毒药材增强效果。
2、凉血止血
苦肠含有鞣质等成分，能收敛血管促进凝血，适用于便血、痔疮出血等出血症状。其凉血作用还可缓解血热引起的皮肤红斑、鼻衄等问题。但需注意出血原因复杂，严重出血应及时就医。
3、促进消化
苦肠中的苦味物质能刺激消化液分泌，增强胃肠蠕动，改善食欲不振、消化不良等症状。对于饮食积滞引起的脘腹胀满，可配合山楂、麦芽等消食药材使用。脾胃虚寒者慎用以免加重不适。
4、调节血糖
初步研究表明苦肠提取物可能具有辅助降糖作用，其活性成分能改善胰岛素敏感性。糖尿病患者可在医生指导下适量食用，但不可替代正规降糖药物。食用期间需密切监测血糖变化。
5、抗菌消炎
苦肠所含生物碱对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌有抑制作用，能辅助缓解胃肠炎症状。外用时可用煎液清洗皮肤创面或炎症部位，但化脓性感染需配合抗生素治疗。
食用苦肠时建议选择新鲜无霉变品，胃肠功能较弱者应从少量开始尝试，避免空腹食用。可搭配生姜、红枣等温性食材调和寒性，烹饪时不宜高温久煮以免破坏有效成分。出现腹痛、腹泻等不良反应应立即停用，孕妇及经期女性慎用。日常保存需置于阴凉干燥处，建议在中医师指导下根据体质辨证使用。