苦菜具有清热解毒、凉血止血、消肿排脓等功效，主要用于治疗咽喉肿痛、疮疡肿毒、湿热黄疸等症状。苦菜的功效与作用主要有抗菌消炎、保肝利胆、促进消化、增强免疫、调节血糖等。
1、抗菌消炎
苦菜含有生物碱和黄酮类化合物，能够抑制多种细菌和病毒的生长繁殖，对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等常见致病菌有显著抑制作用。苦菜煎剂可用于辅助治疗呼吸道感染、泌尿系统感染等炎症性疾病。使用苦菜时建议咨询中医师，避免与寒凉药物同用。
2、保肝利胆
苦菜中的苦味素能刺激胆汁分泌，帮助分解脂肪，改善消化不良症状。其活性成分可降低转氨酶水平，对化学性肝损伤有保护作用。肝胆湿热型黄疸患者可用鲜苦菜捣汁服用，但脾胃虚寒者慎用，可能引起腹泻等不适。
3、促进消化
苦菜所含的苦味物质能反射性促进胃液分泌，增强胃肠蠕动，缓解食积腹胀。对于食欲不振、脘腹痞满等症状，可将苦菜与山楂配伍使用。但胃溃疡患者应控制食用量，避免苦味刺激加重胃黏膜损伤。
4、增强免疫
苦菜富含维生素C和多糖类物质，能激活巨噬细胞吞噬功能，提高机体抗病能力。长期适量食用有助于改善易感冒体质，但自身免疫性疾病患者需谨慎，可能过度刺激免疫系统。
5、调节血糖
苦菜提取物具有类胰岛素作用，能促进外周组织对葡萄糖的利用，辅助降低餐后血糖。糖尿病患者可配合医嘱将苦菜作为膳食补充，但不可替代降糖药物，使用期间需密切监测血糖变化。
苦菜可凉拌、清炒或煮汤食用，每日建议摄入量不超过100克新鲜食材。脾胃虚弱者应配伍生姜、大枣等温性食材中和药性。使用苦菜治疗疾病时需经中医辨证，避免与寒凉中药同服。采集野生苦菜须注意辨别品种，防止误食有毒植物，栽培品种安全性更高。保存时建议冷藏并尽快食用，营养流失较少。