龋齿发展到牙髓炎或根尖周炎时通常需要根管治疗。龋齿根据破坏程度可分为浅龋、中龋、深龋，当龋坏穿透牙本质深层感染牙髓或引发根尖组织炎症时，需通过根管治疗清除感染并保存患牙。
浅龋仅破坏牙釉质层，表现为釉质表面白垩色或褐色斑块，此时通过去腐充填即可修复。中龋已累及牙本质浅中层，患牙对冷热刺激敏感，但未波及牙髓，仍可采用常规补牙处理。深龋接近牙髓腔，可能出现短暂性冷热刺激痛，若未及时干预可能发展为牙髓炎，此时需评估牙髓状态决定是否需根管治疗。
当细菌侵入牙髓导致不可逆性牙髓炎时，会出现自发性剧痛、夜间痛或放射性疼痛，X线片可能显示根尖周膜增宽。若感染扩散至根尖周组织形成根尖周炎，患牙会有咬合痛、叩痛甚至牙龈脓肿，这两种情况均需通过根管治疗彻底清除感染源。对于牙冠大面积缺损但牙根完好的患牙，根管治疗后还需进行桩核冠修复以恢复功能。
预防龋齿进展需定期口腔检查，建议每半年进行一次专业洁牙和龋齿筛查。日常使用含氟牙膏配合巴氏刷牙法，餐后使用牙线清理邻面菌斑，减少高糖饮食摄入。发现牙齿黑斑、敏感或疼痛时应及时就诊，早期龋齿通过微创治疗即可控制，避免发展至需要根管治疗的程度。儿童可进行窝沟封闭和局部涂氟，老年人需注意根面龋防治，糖尿病患者更需加强口腔卫生管理。