玄参具有清热凉血、滋阴降火、解毒散结的功效，主要用于热病伤阴、舌绛烦渴、温毒发斑、津伤便秘、骨蒸劳嗽、目赤咽痛、瘰疬痈肿等病症。
1、清热凉血
玄参性寒，归肺、胃、肾经，能清营血分之热，适用于温热病热入营血所致的身体高热、烦躁不安、神志不清、皮肤出现紫红色斑疹等症状。常与生地黄、牡丹皮等配伍使用，如清营汤。
2、滋阴降火
玄参能滋养肾阴、降虚火，对阴虚火旺引起的骨蒸潮热、盗汗、咽喉肿痛、口腔溃疡等有缓解作用。常与麦冬、知母等同用，如增液汤。
3、解毒散结
玄参可解毒利咽、消散痈肿，适用于热毒壅盛导致的咽喉肿痛、瘰疬结核、痈肿疮毒等。治疗咽喉肿痛常与牛蒡子、桔梗配伍，治瘰疬多与贝母、牡蛎同用。
4、润肠通便
玄参富含多糖类成分，能增加肠道润滑度，改善因阴虚肠燥引起的便秘，常与生地黄、麦冬组成增液汤用于津亏便秘。
5、保护心血管
玄参中的哈巴俄苷等成分可扩张冠状动脉，改善心肌供血，同时能降低血液黏稠度，对预防动脉粥样硬化有一定帮助。
使用玄参时需注意脾胃虚寒者慎用，不宜与藜芦同用。日常可配伍麦冬、菊花等泡水饮用，但不宜长期大量服用。出现明显阴虚火旺或热毒症状时，建议在中医师指导下配伍其他药物组成复方使用，并配合清淡饮食，避免辛辣刺激食物。服用期间若出现腹泻、食欲减退等不适需及时停用。