玄参具有清热凉血、滋阴降火、解毒散结的功效，主要用于治疗热病伤阴、咽喉肿痛、瘰疬痰核等症状。
1、清热凉血
玄参性微寒，归肺、胃、肾经，能清除血分热毒，适用于温病热入营血导致的斑疹、高热烦躁。其含有的哈巴俄苷等成分可抑制炎症因子释放，减轻血管内皮损伤。热病后期阴液耗伤出现夜热早凉时，常与生地黄、麦冬配伍使用。
2、滋阴降火
玄参能滋肾阴、降虚火，改善阴虚火旺导致的潮热盗汗、咽干口燥。对于糖尿病、甲状腺功能亢进等疾病引发的阴虚症状，可与知母、黄柏同用。现代研究显示其环烯醚萜类成分能调节下丘脑-垂体-靶腺轴功能。
3、解毒散结
玄参对热毒壅滞引起的咽喉肿痛、痈肿疮毒有消散作用，常配伍连翘、板蓝根。药理实验证实其提取物对金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌有明显抑制作用。治疗淋巴结结核时，多与浙贝母、牡蛎等化痰软坚药同用。
4、润肠通便
玄参富含多糖类物质，能增加肠道黏液分泌，润滑肠壁，缓解阴虚肠燥导致的便秘。老年习惯性便秘者可用玄参与生地黄、麦冬煎汤代茶饮，但脾虚便溏者慎用。
5、保护心血管
玄参中的苯丙素苷类成分具有抗氧化、抗血小板聚集作用，可改善微循环，对高血压、动脉硬化患者的心血管功能有一定保护效果。动物实验显示其能减轻心肌缺血再灌注损伤。
使用玄参时需注意脾胃虚寒者慎用，长期服用可能影响消化功能。建议在中医师指导下根据体质配伍用药，煎煮时不宜与藜芦同用。日常可搭配百合、麦冬等滋阴药材炖汤，避免与辛辣燥热食物同食。出现腹泻、食欲减退等不良反应时应及时停用。