半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，适用于痰多咳喘、呕吐反胃、胸脘痞闷等症状，但阴虚燥咳、津伤口渴者及孕妇禁用。
1、燥湿化痰
半夏辛温性燥，能燥湿化痰，尤善治脏腑湿痰。常用于痰湿壅滞所致的咳嗽痰多、色白质稀，或痰饮眩悸。临床常与陈皮、茯苓配伍，如二陈汤。现代研究表明，其挥发油成分可抑制呼吸道分泌，减少痰液生成。
2、降逆止呕
半夏能降胃气而止呕逆，对痰饮或胃寒所致的呕吐尤为适宜。治疗胃气上逆的恶心呕吐，常配生姜增强止呕效果；若胃热呕吐，则配伍黄连、竹茹。其止呕机制与调节胃肠神经、抑制呕吐中枢有关。
3、消痞散结
半夏辛散温通，能化痰消痞，用于痰气互结所致的胸脘痞闷、梅核气等。治痰热互结的小结胸证，常配瓜蒌、黄连；治梅核气多与厚朴、紫苏同用。其所含生物碱具有抗炎、调节平滑肌功能。
4、外用消肿
生半夏外用可解毒散结，治疗痈肿痰核。研末调敷或鲜品捣烂外敷，能促进肿块消散。但皮肤破损处禁用，其刺激性成分可能引起接触性皮炎，使用需遵医嘱。
5、镇静抗惊
半夏提取物具有中枢抑制作用，可延长催眠药效时间，辅助治疗失眠、惊悸。动物实验显示其能降低中枢兴奋性，但该作用临床需进一步验证，不可自行用药。
使用半夏需注意：内服须经炮制以减毒，常用法半夏、姜半夏；生品仅限外用。服药期间忌食辛辣油腻，避免加重燥性。出现口舌麻木、咽喉灼痛等中毒症状应立即停药就医。慢性病患者用药前应咨询中医师，根据体质辨证配伍。日常储存需置通风干燥处，防霉防蛀。