半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，主要用于治疗湿痰寒痰、呕吐反胃、胸脘痞闷等症状，但阴虚燥咳、津伤口渴及孕妇禁用。
1、燥湿化痰
半夏辛温而燥，能燥湿化痰，是治疗湿痰、寒痰的要药。湿痰阻肺引起的咳嗽痰多、色白易咯、胸闷脘痞，常与陈皮、茯苓等同用。寒痰咳嗽、痰多清稀，可与细辛、干姜等配伍。
2、降逆止呕
半夏能降逆和胃而止呕，各种原因的呕吐皆可随证配伍使用。痰饮或胃寒呕吐，常与生姜同用。胃热呕吐，可与黄连、竹茹等同用。胃阴虚呕吐，可与麦冬、石斛等配伍。妊娠呕吐，可与砂仁、紫苏梗等同用。
3、消痞散结
半夏能辛开散结，化痰消痞。痰热互结所致的胸脘痞闷、按之则痛，常与黄连、瓜蒌同用。梅核气，咽中如有物阻，可与厚朴、茯苓等同用。瘿瘤痰核，可与昆布、海藻等同用。
4、外用消肿止痛
半夏生用外敷能消肿止痛，可用于痈疽肿毒、毒蛇咬伤等。治痈疽发背，可用生半夏研末，鸡子白调敷。治毒蛇咬伤，可用鲜半夏捣烂外敷。
5、禁忌
半夏性温燥，阴虚燥咳、津伤口渴者忌用。其有毒，生品内服宜慎，一般炮制后使用。孕妇慎用，以免损伤胎元。不宜与乌头类药材同用，属于十八反配伍禁忌。
使用半夏时应注意辨证用药，严格掌握适应证和禁忌证。阴虚体质者慎用，必要时可配伍养阴药。内服宜用炮制品，如法半夏、姜半夏等，以降低毒性。外用量不宜过大，皮肤破损处禁用。用药期间忌食辛辣刺激性食物，保持饮食清淡。若出现口舌麻木、呕吐等中毒症状，应立即停药并就医。储存时应置于干燥处，防潮防蛀。