牙髓炎若不及时治疗可能引发根尖周炎、颌骨骨髓炎、间隙感染等严重并发症，甚至导致牙齿丧失或全身感染。
牙髓炎是牙髓组织的炎症反应，多由龋齿未及时处理导致细菌侵入引起。炎症初期可能仅表现为冷热刺激痛或自发痛，随着病情进展，感染会向根尖扩散形成根尖周炎，表现为咬合痛和牙龈肿胀。感染进一步扩散可能突破骨皮质引发颌骨骨髓炎，出现面部肿胀、发热等全身症状。部分患者感染可沿筋膜间隙扩散形成间隙感染，严重时可能压迫气道或引发败血症。长期慢性炎症还会导致牙槽骨吸收，最终使牙齿松动脱落。
特殊情况下，细菌可能通过血液循环播散至心脏、肾脏等远处器官，诱发感染性心内膜炎或肾小球肾炎等疾病。免疫力低下者更易出现严重全身感染。部分患者因长期疼痛导致单侧咀嚼，可能引发颞下颌关节紊乱。儿童乳牙牙髓炎不治疗还可能影响恒牙胚发育。
建议出现牙痛症状时尽早就医检查，日常保持口腔卫生，每天刷牙两次并使用牙线清洁牙缝，定期进行口腔检查。避免用患牙咀嚼硬物，出现牙龈肿胀时可暂时用淡盐水漱口缓解症状，但需明确这些措施不能替代专业治疗。糖尿病患者、孕妇等特殊人群更需重视口腔健康管理，发现牙齿问题应及时到口腔科就诊。