痛风是由子嘌呤代谢紊乱所致的疾病，民间称此病为“帝王病”。因好几个国家的帝王都得过痛风。祖国医学称之为“白虎历节风”属“痹证”范围，后世称之为”痛风”。祖国医学认为：本病多因平素过食膏梁厚味，以致湿热内蕴，兼受风寒外邪，侵袭经络，寒邪化热，温热凝炼生痰，流窜肢节、阻滞气血经络，故见局部红肿发热、疼痛剧烈、若风邪偏盛，因风性“善行数变”疼痛无定处、历节游走、病久伤肾、肢节失养，故见畸形僵硬甚则溃烂。
西医认为：病因不明，但某些情况如饮酒、高嘌呤食物、手术、感染、过分疲劳、精神创伤、某些药物如V门、BT、肝侵膏、磺胺、胰岛素等都有促进关节炎骤发的作用，血清尿酸(尤其在急性发作时)>5mg％，其机理不明，病理变化完全由尿酸盐类在组织中沉积所造成，主要病变发生在关节组织，尿酸钠沉着于关节软骨面，日久可形成痛风石，急性发作期关节液增多，内含尿酸钠晶体，后期关节变形，造成机能障碍。