小儿腹泻除了影响机体对营养物质的吸收外，还会消耗体内贮存的营养物质，尤其是长期慢性腹泻因消耗增加可赞成营养不良。
此外，腹泻时由于小肠粘直接影响水的吸收，又因肠腔内渗透压的改变，使血 中的水分向肠腔转移，最后由大便排出，这样使机体丢失大量水分。如果水分丢失不超过体重的5％，机体还能代偿；若超过5％，则无法，机体将发生一系列功能率乱现象，这就是常说的"脱水"。根据水儿机体丢失水分的程度，将脱水可分为三度即轻、中、重度。
轻度脱水 是水量为体重的5％9约每千克体体重50毫升）。由于身体内水分减少，患儿会稍感到口渴，啼哭时沿有泪，有尿排出，检查见患儿一般善良好，两眼窝稍有陷，捏起腹部或大腿内侧皮肤后回缩尚快。
中度脱水 是水量约为体重的5％－10％（每个克体重50－100毫升）。患儿的出烦躁，易激惹；中渴想喝水，水婴儿四处找奶头，如果得到奶瓶，会拼命吸吮；啼器时泪少，尿量及次数也减少；检查见患儿两眼窝下陷，口舌干燥，捏起腹壁及大腿内侧皮肤后回缩慢。
重度脱水 是水量为体重的10％以上（每千克体重100－120毫升），患儿现为精神极度萎缩、昏睡，甚至昏迷；口喝非常严重，啼哭时无泪流出，尿量及尿次数明显数少。
检查见患儿两眼窝明显下陷，口舌非常干燥；捏起腹壁及大腿内侧皮肤后回缩很慢。当家长发现小儿因泻而生脱水时，首先庆让患儿口服补盐，并及时送患儿去医院诊治。