睡眠时有习惯性磨牙或清醒时有无意识地磨牙习惯称为磨牙症。夜磨牙的病因尚不清楚，目前认为与精神性、情绪性、牙源性、系统性、职业性、自发性等多种因素有关。
1、精神因素口腔具有表示紧张情绪的功能，患者的惧怕、愤怒、敌对、抵触等情绪，尤其是焦虑者，若因某种原因无法表现出来，试图通过磨牙的方式来缓解内心的忧郁感，这类病人牙接触时间长，而且次数频繁。这些精神因素可能是磨牙症病因的重要因素之一。2、牙合因素神经紧张的个体中，任何牙合干扰均可能是磨牙症的触发因素；磨牙症患者的牙合因素多为正中关系与正中牙合不符，以及侧方牙合时非工作侧的早接触；而且临床上的调牙合的方法也成功地治愈部分磨牙症。牙合因素是口腔健康的重要因素，但是否为引起磨牙症尚有争议；换牙期咬颌关系错乱，造成咀爵肌运动紊乱，发生痉挛和收缩；3、中枢神经机制目前有趋势认为磨牙与梦游、遗尿、恶梦一样是一种不自主的下意识动作，是睡眠中大脑部分唤醒的症状，与白天情绪有关的中枢源性的睡眠紊乱，由内部的或外部的，心理的或生理的睡眠干扰刺激所触发。4、全身其他因素与寄生虫有关的肠胃功能紊乱，儿童营养缺乏，血糖血钙浓度，内分泌紊乱，变态反应等都可能成为磨牙症的发病因素。有些病例表现有遗传因素。另外尿酸增多症、甲亢、过敏、膀胱应激症等可能与磨牙症有关系。5、职业因素汔车驾驶员、运动员，要求精确性较高的工作如钟表工，均有发生磨症的倾向。
危害最严重的是夜间的紧咬牙和夜磨牙。儿童的夜磨牙多见。夜间磨牙虽然暂时不会感到有什么痛苦，但是长期下去，可引起牙齿牙合面和邻面的严重磨损，及并发上述的各种病症，顽固性磨牙症会导致牙周组织破坏、牙齿松动或移位，牙龈退缩，齿槽骨丧失。白天我们咀嚼食物也磨擦牙齿，但对牙齿很少有损害，这是因为咀嚼时，上下牙齿之间的食物好比是个垫子，同时还有充分唾液，使牙齿滑润，所以就不容易磨损。在吃饭时看上去咀嚼了很长时间，但大部分时间是在上下运动，真正直接牙齿接触有人研究过只有4分钟左右。如果在夜间磨牙，则情况就大不一样了，口内既无食物，口腔内的分泌也减少，牙齿得不到必要的润滑，而形成“干磨”，真好比推空磨子一样。这样牙齿的磨损是很大的，后果也是相当严重的，此时磨损的牙齿往往会有不同程序的发酸或疼痛，有时也会造成颞下颌关节功能紊乱症，因破坏了牙牙合系统的形态和功能。它又可引起咀嚼肌功能异常，如咀嚼肌功能亢进、痉挛、疲乏、疼痛等。肌肉收缩不平衡、牙合位异常、颌间垂直高度改变、盘突位置关系失调，也直接影响颞下颌关节的正常形态和功能，表现出下颌关节处疼痛、关节弹响、张口受限等症状。疼痛为压迫性和钝性，早晨起床时尤为显著。夜磨牙者会影响他人睡眠。
防治；较轻时可不做处理，注意休息。除去致病因素心理治疗，调牙合，治疗与磨牙症发病有关的全身疾病等。白天避免玩的过度兴奋。睡前让精神松弛，不看刺激性电视片。到医院检查肠道寄生虫病（寄生虫的蠕动刺激了神经，引起神经的反射作用，而发生磨牙）在医生的指导下驱虫。顽固性病例应制做颌垫，睡前戴上。可防止直接磨损牙齿。这样不仅可能使夜间不磨牙，而且可以获得更好的休息，对工作、学习、身体都有好处。