正常人的肝内总脂量，约占肝重的5％，内含磷脂、甘油三酯、脂酸、胆固醇及胆固醇脂。而患脂肪肝者，总脂量可达40％-50％，主要是甘油三酯及脂酸，而磷脂、胆固醇及胆固醇脂只少量增加。如果甘油三酯产生量多，或极低密度脂蛋白量少，造成甘油三酯在肝内堆积，而形成脂肪肝。
它的常见病因有:
1．饮酒。饮酒是引起脂肪肝的常见病因，饮酒致脂肪肝可能是酒精对肝内甘油三酯的代谢有直接的毒性作用。健康者，每日饮酒含乙醇100-200克，连续10-12天，不论其饮食是否含蛋白质，均可发生脂肪肝，低蛋白质只是一种加重因素。
2．饥饿。由于血糖降低，脂肪肝组织中的脂肪酸被动员入血，使血中游离脂肪酸升高，肝内有中等度脂肪堆积。
3．营养不良。由于蛋白质缺乏，而导致极低密度脂蛋白合成减少，这样造成肝转运甘油三酯发生障碍，脂肪在肝内堆积。
4．肥胖。50％肥胖者有肝内脂肪浸润，这是由于脂肪组织增加，游离脂肪酸释出增多所致。肝炎后脂肪肝是由于摄食过多、运动减少，加之肝功能尚未完全恢复，极易造成脂肪在肝内存积。慢性肝炎病人由于不适当地增加营养和减少体力活动，也常伴有脂肪肝。
5．糖尿病。约有半数糖尿病病人伴有脂肪肝，这是因为糖尿病病人，葡萄糖不能利用，造成三大代谢紊乱，最终使脂肪酸在肝内存积引起脂肪肝。
6．皮质激素。长期使用激素可使人肥胖并发生脂肪肝。
7．四环素。可引起脂肪肝，特别是在妊娠妇女，常引起与妊娠急性脂肪肝表现相似的脂肪肝，死亡率高达75％以上。
其治疗原则是去除病因，调整饮食，增加运动，合理用药。
1．去除病因。去除一切可以引起脂肪肝的因素。戒酒和应用高蛋白饮食，常常能有效降低肝内脂肪。酒精性脂肪肝主要是戒酒，并给予足量蛋白质饮食，使肝内积存的脂肪有效地去除；肥胖者要减肥；糖尿病病人要治疗原发病。
2．调整饮食。这是治疗脂肪肝的重要一环。饮食需要高蛋白、适量的脂肪和糖类。
3．增加运动量。根据不同的原发病可适量进行锻炼，加速脂肪的代谢。
4．合理用药。可根据药物说明服用一些去脂药物和减肥药物，但治疗效果不十分肯定。合理用药可降低转氨酶，使肝功能恢复正常，但这些药物大多有损肝的副作用，使用时应加以注意。
调整饮食是脂肪肝治疗重要的一环。饮食需高蛋白，适量脂肪和糖类。如摄入不含脂肪的食物，脂酸可从糖类及氨基酸前身物质合成，摄入过多的糖类又可增加胰岛素分泌，促使糖转化为脂肪。
患者宜摄入正常量蛋白质、糖类和脂肪，但应选择富含不饱和脂肪酸的植物油。肥胖和超重的脂肪肝患者应从节制饮食着手，每日始1674－3348焦，近出院时渐增至4186－6279焦，这取决于其原有体力活动的水平，要避免严重的负氮平衡。为避免高尿酸血症，还可适当每日加服别瞟呤醇1oo－300毫克并鼓励饮水。此外；还应进行运动锻炼，2小时步行12千米才能达到减脂的目的。