多动症的两个突出表现：活动过多和注意力分散。多动症的孩子从小就比较难带。有的母亲回忆，孩子在胎儿时期胎动就很历害，出生以后更显得活泼，不安宁，手脚乱动甚至在吃奶时候也不安静，喂养困难，老哭，难以入睡。睡着以后又易醒， 早晨醒的又特别早；有的则是睡的很死，难以唤醒。但醒来就立即要起床。学走路时也是慌张跌倒。老是翻弄可能得到的东西，不是拆坏玩具就是打翻碗盆。 大人一不留神他就已做出了一些让人想不到的事情。与此同时他们的注意力停留在一个事物的时间很短，很容易被外界的声响等刺激所分散，而这种注意力分散是不自觉的，不能控制的。这些孩子做游戏时不能全神贯注，常常半途而废；往往不经思考就行动，非常冲动。没有耐心，在做集体游戏时，常常会突然跑上前去进行破坏。他们的情绪很不稳定，会突然大哭，又会在几分钟以后象没事人一样又说又笑。
造成多动症的原因多种多样。专家认为，多动症是一种行为障碍，它又被称为轻微脑功能障碍或轻度脑损伤。可能造成孩子多动症的原因有内、外因两种。
内因包括遗传的作用——因为学者们发现患儿的亲属中患多动症的人要比其它家庭的人多。还有些孩子在出生时或母亲怀孕时出现过宫内感染、缺氧，出生时的窒息等，可能造成了大脑的损害。外因也很多：父母关系不好，孩子学习困难、或学习压力过重等都可减弱脑的调节功能，促使多动症的发生和持续。还有剖腹产的孩子容易出现多动症，出生后营养过度也会导致多动症，其他还有铅中毒等原因。多动症的具体原因目前还不是很清楚。
如何区别孩子是多动症还是只是好动？
〈1〉注意力与兴趣的关系：多动症儿童无一兴趣爱好,无论何时何地,不能较长时间地集中注意力,具有注意力缺损症状。而好动的孩子做他所喜欢的事能专心致志地去做,并讨厌别人的干涉和影响,他上课及做功课时表现不安宁,主要是因为对学习缺乏兴趣。
〈2〉行动的目的性、计划性及系统性：好动的孩子的行动常具有一定目的,并有计划及安排。多功症患儿的行动常呈冲动式、杂乱,有始无终。
〈3〉自制能力：好动的孩子在严肃的、陌生的环境中,有自我控制能力,安分守己不再胡乱吵闹。多动症患儿却无此能力,常被指责为"不识相"。