类风湿的最初病变部位为关节囊内层滑膜炎，表现为充血、水肿和增生。此时患者有关节疼痛、肿胀和活动困难及晨间关节发僵。临床上将这一阶段称为类风湿早期。类风湿患者如果早期未治或治疗不当，滑膜炎经久不愈，极度增生的滑膜组织可侵犯关节软骨和软骨下骨质，造成关节破坏。此时类风湿患者不仅有关节疼痛和肿胀，还会出现关节变形、强直和不能逆转的功能障碍。X线片上可见关节面模糊、糜烂、关节间隙变窄等异常。风湿：http://www.fh21.com.cn/guke/fs/
这一阶段称为类风湿晚期。通常在发病头两年的滑膜炎，如未得到及时合理的治疗，90％的关节损伤在此期间发生。类风湿患者一旦关节被破坏，即使以后的治疗恰当也难以完全修复。因此类风湿发病的头两年是决定预后的关键时刻，任何拖延、误诊和误治都将造成关节的终身残疾。进行中、西医结合治疗类风湿患者，在早期可以完全控制病情，维持良好的工作、生活状态，防止出现关节畸形。此外，饕物可消除炎症性滑膜炎，维持关节功能，类风湿患者防止骨关节结构进一步破坏。