脊柱侧弯是一个古老的疾病。早在2400年前，医学之父希波克拉底就对该疾病有过描述，脊柱侧弯这个病名则是由古希腊医生盖伦提出的。脊柱侧弯是一种三维平面的畸形。从正面(前面或后面)看，侧弯的脊柱偏向一侧，或者一段偏向一侧，另一段偏向另一侧;从侧面看，侧弯的脊柱往往丢失正常的曲度甚至出现反向弯曲的情况;同时，侧弯的脊柱在横断面上往往发生旋转，导致一侧肋骨隆起、肩胛突出等外观畸形。因此，民间常常将脊柱侧弯称之为侧驼、剃刀背。
近年来，学者们从基因、脊柱结构、脊柱肌肉、胶原结构、内分泌系统、血小板钙调蛋白、褪黑素以及中枢神经系统等方面对脊柱侧弯的病因进行了大量研究，但没有得出一项令人信服的证据。对于先天性脊柱侧弯，目前已经知道与胚胎时期体节不对称发育有关，其主要影响因素为怀孕妇女主动或被动吸烟;神经纤维瘤病性脊柱侧弯，有遗传因素;神经肌肉性脊柱侧弯，常继发于某些特定疾病。家长若发现孩子腰部不对称，一侧髋部比另一侧高;或一侧肩膀比另一侧明显突出或“增大”，通常以右肩突出较为多见;领口不正，一侧肩部比另一侧高;女孩双乳发育不均等，应带孩子到骨科就诊，以求早期发现。
早期发现脊柱侧弯最重要。脊柱侧弯发现得越早，通过非手术方法进行治疗的机会越多。脊柱侧弯的治疗方式大致可分为手术治疗和非手术治疗。非手术治疗中惟一公认有效的手段是支具治疗。其他非手术治疗，如脊柱按摩疗法、电刺激疗法、水浴疗法等疗效不确切。体操锻炼虽无法阻止侧弯的发展，但在治疗肌肉疲劳及继发疼痛方面有较大价值。对进行支具治疗的患者，建议进行体操锻炼，因为支具治疗可引起后背肌肉僵硬和萎缩，体操锻炼可改善全身肌肉的紧张性，并有助于保持患者的柔韧性和力量。
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