山药具有健脾益胃、滋肾益精、润肺止咳、辅助降血糖等功效。山药含有丰富的淀粉酶、多酚氧化酶、黏液蛋白、皂苷、尿囊素等活性成分，主要有调节胃肠功能、增强免疫力、抗氧化、保护心血管、改善血糖代谢等作用。
1、健脾益胃山药中的淀粉酶和多酚氧化酶能促进消化液分泌，帮助分解淀粉和蛋白质，缓解脾胃虚弱引起的食欲不振、腹胀腹泻。黏液蛋白可在胃肠黏膜形成保护层，适合慢性胃炎、胃溃疡患者食用。鲜山药榨汁或与粳米煮粥可改善功能性消化不良。
2、滋肾益精山药所含皂苷和薯蓣皂苷元具有类性激素作用，对肾气不足导致的腰膝酸软、夜尿频多有益。与芡实、莲子配伍可改善男性遗精滑泄，女性带下清稀。其丰富的氨基酸和锌元素有助于改善生殖系统功能，但需长期适量食用。
3、润肺止咳山药的黏液质能润滑呼吸道，尿囊素成分可缓解支气管痉挛，对阴虚肺燥引起的干咳无痰、咽喉干痒有效。建议将山药与百合、杏仁同炖，或搭配雪梨榨汁饮用。但细菌性肺炎等感染性咳嗽需配合药物治疗。
4、辅助控糖山药多糖能延缓葡萄糖吸收，改善胰岛素敏感性，其膳食纤维可增加饱腹感。研究表明连续食用山药3个月可使空腹血糖下降。推荐糖尿病患者用山药替代部分主食，每日摄入量控制在100克以内，避免与高糖食物同食。
5、增强免疫山药富含维生素C、硒等抗氧化物质，薯蓣皂苷可激活巨噬细胞功能。长期食用有助于减少感冒频率，术后体虚者可用山药炖鸡汤调理。但自身免疫性疾病患者应控制摄入量，避免免疫过度激活。
新鲜山药建议去皮后蒸煮食用，每日摄入量以150-200克为宜。接触生山药黏液可能引起皮肤瘙痒，处理时建议戴手套。糖尿病患者食用需监测血糖变化，肾功能不全者应限制摄入量。出现过敏症状如口唇麻木、皮疹时应立即停用。药用时需配伍其他中药材，不建议自行大剂量长期服用。
